やはり、そのまま復帰した場合の予測される逆風が大きいと判断したのか… あるいは、卒業メンバーへの注目と復帰への注目が入り乱れてしまうことを、さすがに上手に交通整理できなかったのか… ないしは、当人こそが、やはり気持ちの上で乗り越えられなかったのか…
2025年になってから、年初以来何度が相次いでしまった不祥事を経て、活動を自粛していたモーニング娘。’25 の15期メンバー北川莉央が、モーニング娘。’25及びハロー！プロジェクトを年内で卒業すると発表された。
モーニング娘。’25 北川莉央 卒業に関するお知らせ
現在活動を休止しているメンバーの北川莉央は、年内をもって、
公式サイト ニュース詳細 モーニング娘。’25 北川莉央 卒業に関するお知らせ
モーニング娘。’25並びにハロー！プロジェクトを卒業することとなりました。
12月5日に開催する
「モーニング娘。’25 コンサートツアー秋 Movin’ Forward with Hope 羽賀朱音･横山玲奈 卒業スペシャル」も出演いたしません。
北川と話し合う中で｢活動休止期間を通じてこれまでの歩みと向き合い、
周囲への影響やまわりへの負担をかけぬよう、モーニング娘。のメンバーとしては区切りをつけて、
新しい道へ進みたい｣という本人からの意志を受け、
モーニング娘。と北川本人の今後も考慮した上で今回の結論に至りました。
これまで応援してくださった皆さまへ思いを直接お伝えしたいという本人の気持ちを受け、
12月3日発売のシングル個別イベントや、卒業イベントの実施に向けて準備を進めてまいります。
秋には復帰するとされていたが、この秋に予定されている先輩たちの卒業コンサートへの登壇もなくなったと明記されている。
北川が向かうという「新しい道」は、「モーニング娘。のメンバーとしては区切りをつけ」とあることから、そうでない形での芸能活動の継続が念頭に置かれているのかとも思われるが、実際のところは不明だ。それでも、自粛期間中も応援してくれていたファンに向けて、卒業のイベントは開催されるという。… はたして、北川の復帰を願っていたファンにとって、悲報なのか朗報なのか、反応に困る告知となった。
北川莉央は、「モーニング娘。’19 LOVEオーディション」を経て2019年に15期メンバーとして加入した（「モーニング娘。’19 第15期メンバーは３名！秋ツアーから本格合流で14名体制へ」）。
愛らしい整った顔立ちもあって、加入早々から多くのファンを獲得していたが、オーディションのときにはスキップも怪しかったとか、加入早々のツアーのバックステージでは得意技だという「利き水」選手権で、利き水初挑戦の先般メンバーに連敗するなど、意外なコミカルさも光るメンバーだった。そのコミカルさ（スキップすら危うかった）から反照するような形で、モーニング娘。のステージを堂々とこなして、その努力の跡をうかがわせる点でもファンの愛情を集めていた。しかし、加入早々のツアーを終えてから、コロナ禍に直撃され、活動が制限されたことは15期にとって不幸だったかも知れない。近年のバックステージ映像では、17期の後輩メンバーである井上春華を異様に可愛がる様子も印象的だった。
2025年になってからは、記事末の関連記事リンクにあるような経緯で、モーニング娘。としての活動を自粛していた。常に復帰のタイミングを探りながら、そして漏れ出た動画などから、事実、復帰を前提にしたスケジュールが動いていたであろうことも推測されながら、しかし、結果的に年内での卒業という形となった。
この決断が、たとえば、一部界隈で渦巻いていた批判的な声に怯えたものでなければと願う。そんな背景もあって、おそらくファンの前に姿を現すことは、個人としての北川莉央にとって、非常に怖いことであろうと思うが、それでも、最後に卒業のイベントを開催してくれるという。その先の展開については、続報を待つほかないが、北川莉央のその先に、少しでも笑顔がたくさんあることを願いたい。
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