モーニング娘。’26の18期メンバーとして、これまでに杉原明紗、石川華望、鈴木もあ の3人が順次発表されてきた。そして2026年６月11日木曜日、ついに最後の1人となる４人目の18期メンバーが明らかとなる。
ここまでの3人はいずれもハロプロ研修生からの昇格であったことから、最後の1人も研修生から選ばれるだろうとファンの間では “次は誰が昇格するのか” という予想が大いに盛り上がっていた。
ところが、４人目の18期メンバーとして発表されたのは、オーディション（Hello! Project 新メンバーオーディション2025）からの合格者となった。最終審査のつもりでやってきたスタジオで、リーダー野中美希に迎えられたのは、大分県出身の中学２年生、安田美結。
突然の合格発表という人生の中でも大きなイベントを迎えながらも、その表情は驚くほど落ち着いており、将来の大器を予感させる。もちろん緊張は見えたが、感情が一気にあふれ出すというよりは、まだ現実として受け止めきれていないという様子の方が近かったように映る。
すっきりと、むしろ素朴な雰囲気も印象深かったが、こうした素朴な新メンバーがステージ上での経験を積むにつれ、自分を愛してくれるファンが増えていくことを実感するにつれ、どんどん洗練されて、それこそ仰ぎ見るような輝きを放つようになる。そんな例を、もう、どれだけ見てきたことか。原石の状態からグループの中で磨かれていく。その成長過程をファンと共有しながら、一歩一歩アイドルとしての輝きを獲得していく姿こそが、モーニング娘。の歴史を彩ってきた魅力の一つでもある。安田美結にも、今また、そんな可能性が目の前で開かれることになった。
一方で、リーダーの野中美希も印象的だった。
近年では、各グループのリーダーが、新メンバーのサプライズ発表役を務めることが恒例となっているが、野中の、この独特の温かさと親しみやすさ、そして自分の方が緊張してしまって無理やり話題をつなげようとするコミカルさも、場を和ませようとしたりする様子も、いかにも “野中らしい” といった雰囲気で、長年モーニング娘。に親しんできたファンの中には、そんな野中の様子こそが愛おしいとする向きも多い。そして改めて、加入を知らされたばかりの緊張した新メンバーにとって、かえって自分の方が慌てているような先輩の存在は、いかにも心強いことだろう。
18期は、杉原明紗、石川華望、鈴木もあ、そして安田美結と、これで4人全員が出揃った。
現在のモーニング娘。’26は、新たな世代への移行期の真っただ中にある。予告されたこれからの卒業も見据えて、グループは再編の時期を迎えており、30周年を迎えようとするタイミングでの18期の存在は、単なる新メンバー以上の意味を持つことになるだろう。
コメント